香水是一种混合了香精油、固定剂与酒精和乙酸乙酯的液体,用来让物体(通常是人体)拥有持久且悦人的气味。精油取自于花草植物,用蒸馏法或脂吸法萃取,也可使用带有香味的有机物。固定剂是用来将各种不同的香料结合在一起,包括有香脂、龙涎香以及麝香猫与麝鹿身上气腺体的分泌物。
酒精或乙酸乙酯浓度则取决于是香水、淡香水还是古龙水。香水的保质期,取决于保存环境,避光,阴凉的地方,可以保存很久,几十年甚至上百年。香水在未开封情况下是在5年左右,开封保质期在3年左右。基本上最好在一个季度内用完,因为香水中的香精和酒精都是易挥发的物质,现在的香水包装(包括进口香水)在避光、低温的环境下,原有的香味和质量仅能保持4-5年,传统的金色金属包装瓶可以保存5-7年,所以过了保质期就可能和其中的其它物质起化学反应,变淡、变味是香水的大忌。试香时,最好先将香水喷在手腕上或是试香纸上,等香水干了再闻。一般来说,从开瓶到试香大约三分钟,一种良好品质的香水均具有三段式香味,由前味、中味、后味表现出起承转合的韵律感。