公元1世纪基督教兴起後欧洲各地禁止纹身,但在中东和其他地方仍保留此风。欧洲人在探险时代与美洲的印第安人及玻里尼西亚人接触时,再次在这些民族中间发现纹身。受玻里尼西亚人影响,为欧美海员身上刺花的纹身馆出现在全世界许多口岸城市。
16至17世纪,西方水手把新西兰的彩色纹身文化带到了欧洲。第一个把纹身于一六九一年带回欧洲的航海者,被称为“纹身王子”,他身上共有三百三十八个纹身图案。
1891年第一台电动纹身机在美国取得专利权
。美国成了纹身新图案的产地。特别是美国纹身图纸传播各地之後,表现航海生活、军事内容、爱国思想、浪漫情调和宗教热情的主题,在全世界都趋於标准化。
19世纪美国罪犯获释时要纹身,英国逃兵要纹身。後来西伯利亚的监狱和纳粹集中营的在押人员身上也刺上标记。19世纪晚期英国上层社会男女曾流行纹身。