从1720年开始,纹身正式作为对罪犯的惩罚,取代以前的刑罚--割除人的鼻子或者耳朵等。纹在罪犯身上的图案主要有两种:手臂上的环状纹身图案,或者是刻在额头上的文字。着时间的流逝,其中的一些有纹身技艺的人就成为专门的纹身艺术家。这一过程中发展起来的日本纹身艺术具有独特的日本传统艺术形式,被称之为Horimono。这种Horimono纹身艺术是将英雄形象用斑斓的色彩纹满人的身体。这种方式大致上就成为日本纹身的一种固定的风格。但在当时,纹身是属于下层阶级的。到了明治政府时期,在努力追随西方文明的潮流下,明治政府颁布法律禁止纹身,认为纹身是一种原始部落的野蛮行为,但有趣的是,随着西方资本主义的入侵,外国商船驶入日本港口,日本纹身却随着这些商船传遍西方世界。20世纪上半期,对Horimono的禁止到1948年结束了。