古埃及的法老陵墓出土的最古老的文献和实物证明了当时人们已经开始使用染色产品。当时的妇女们已开始用指甲叶制作的粉末来涂抹指甲和染发。还知道古埃及人使用其他植物提取物和金属化合物来改变发色。与古埃及人同时代的许多其他民族也使用相同的染发方法。印度和波斯就曾经非常盛行使用指甲花染料给手指甲、头发和足底染色。希伯来人也经常使用这种植物。不仅妇女和小孩使用,男人们也非常热衷,特别用于染胡须。古希腊人和古罗马人还使用其他植物提取物,例如来自核桃和接骨木果的提取物。他们也使用矿物质和金属。如铅,汞,或铜,甚至还有从烧焦的蚂蚁卵中的动物成份。