西红柿(Tomato)别名番茄、洋柿子,古名六月柿、喜报三元。在秘鲁和墨西哥,最初称之为“狼桃”。果实营养丰富,具特殊风味。可以生食、煮食、加工制成番茄酱、汁或整果罐藏。番茄是全世界栽培最为普遍的果菜之一。 美国、苏联、意大利和中国为主要生产国。在欧、美洲的国家、中国和日本有大面积温室、塑料大棚及其他保护地设施栽培。中国各地普遍种植。栽培面积仍在继续扩大。
番茄里头的成分,现在对人体有帮助的就是番茄红素,也就是让番茄变得红彤彤的色素。番茄红素是类胡萝卜素的一种,还有一种有名的类胡萝卜素就是β胡萝卜素,也就是胡萝卜中主要的营养成分之一。[6]
番茄红素最引人注目的功能,就是抗氧化作用。可果美株式会社蔬菜研究所稻雄部长介绍说,人的活动会产生活性氧,这导致了寿命的缩短。比如说经常做运动的职业运动员,要比一般平常不做运动的人寿命要短六到七年,最主要理由之一,就是过多的活性氧对人体的影响。与普通氧相比,活性氧对物体有更强的氧化能力。即使在平常生活中,进进体内的氧中也有2-3%会转化为活性氧。