目前，人的牙齿脱落只能补牙，如果牙齿能再长出来该多好呀。蛀牙什么的，拔掉就好了。当马拉维湖慈鲷鱼失去一颗牙齿时，会在掉牙的位置重新长出一颗新的牙齿。
研究人员将这两种亲缘关系很近的鱼进行了杂交，并且在这些杂交鱼种的第二代中，发现牙齿和味觉的数量有巨大的变化。通过研究这300条杂交后代鱼的遗传差异，研究人员能够梳理出变异的遗传成分。Streelman解释说：“我们能够找到控制这些结构的密度之间正相关关系的基因组区域。通过与伦敦国王学院的合作，我们能够证明，一些研究较少的基因也参与了小鼠牙齿和味蕾的发育。”通过将胚胎鱼浸浴在化学物质中――这些化学物质会影响牙齿和味觉形成相关的发育途径，研究人员随后对两种结构的发育进行了操纵。在一种情况下，他们以牙齿为代价促进了味觉的发育。这些变化是在鱼卵受精五或六天之后开始的，在这个阶段，鱼有眼睛和大脑――但下颌仍在发育。Streelman说：“似乎有发育开关，将改变常见上皮细胞到牙齿或感觉结构的分化。”虽然他们有非常不同的目的和最终的解剖，但是牙齿和味蕾都起源于胚胎鱼发育上颌中的同一种上皮组织。随后，这些微小的芽分化，形成具有坚硬珐琅质的牙齿――或软的味蕾。Streelman说：“直到后来牙齿才发育出牙釉质和牙本质。在发育的早期阶段，这些结构真的非常相似。”
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